国有企业中国远洋(COSCO)一直有意通过加强对北极水域的航行利用，以连接中国和欧洲之间的贸易运输。近日，COSCO旗下的“永盛”轮穿行东北航道(NEP)的极区水域，完成了华北至欧洲之间创纪录的往返航程后回到天津港。

东北航道是连接大西洋和太平洋的海上通道，其长度远超北方航道(NSR)，所谓的北方航道只是东北航道的一部分而已。“中远永盛”轮的本次航行连接了大西洋和太平洋，包括使用了北方航道(NSR)。

经过55天的航行，“永盛”轮的行程接近2万海里。该轮也曾于2013年首次试水东北航道，成为从中国港口出发经由北极东北航道到达欧洲的首艘中国商船。

航运专家表示，东北航道将成为一条重要水路，并且也将成为苏伊士运河的竞争对手，它能缩短亚欧航线货物运输近9天的时间。极地变暖正在改变着北极地区的面貌，也正在对全球运输版图进行重新规划。

北方航道从2007年开始出现冰情消散状态，从而成为一条可航的水路。过去的5年里，通航船舶数量稳步上升，从2010年的仅仅4艘激增至2015年的53艘。

有关机构报告提到，随着海冰的不断消融，北极航道有望于2030年实现商用化。但分析人士表示，北极航道成为普遍化商业运输的热门水域依然面临诸多难题。气候条件就是一个最主要的障碍，因为这里的天气和海冰情况复杂多变，难以预测，船舶因此也通常需要破冰船护航。此外，使用该航路的船舶还需进行额外投保，好在这部分成本一般能由节省下来的燃油费用抵消掉。

(转载自航海人)